Hay una mejor solución
El estuario del Delta de la Bahía de San Francisco es duradero y sustentable. Es una joya en bruto que necesita ser pulida un poco. Lo que el Delta necesita es recuperar los caudales de agua y modernizar los diques. Con estas mejoras, el Delta puede llegar a convertirse en un lugar donde la agricultura sustentable pueda prosperar conjuntamente con el medio ambiente sano.
1. Reforzar los diques existentes en el Delta
Fortalecer los diques que ya están en el Delta es una manera más eficiente y más efectiva para garantizar confiablidad del suministro de agua para el estado y para preservar la estabilidad ambiental y económica de la zona del Delta, mientras que los diques protegen el suministro y la calidad del agua. Los costos de modernización para reforzar los diques son de entre $2-4 mil millones de acuerdo a la Comisión de Protección al Delta. En marcado contraste, los túneles CA Water Fix Delta podrían ascender a $60 mil millones cuando se agreguen los intereses, la administración, la investigación, la operación y las cuotas de mantenimiento al costo de construcción de 17 mil millones de dólares.
Los diques necesitarán rehabilitación incluso si se construyen los túneles CA Water Fix Delta, ya que hay $20 mil millones en infrastructura (vías ferroviarias, líneas de gas, instalaciones de electricidad, carreteras públicas), y 4 millones de personas en el Delta que necesitan protección. Estudios recientes por parte de la Comisión de Protección al Delta indican que si una catástrofe fuera a ocurrir, 80% del costo y 100% de la pérdida de vida ocurrirían dentro del Delta.
2. Seguir el consejo de los expertos estatales: Reducir la cantidad de agua tomada del Delta, y retirar terrenos agrícolas tóxicos
• California necesita reconocer la carga excesiva que ha puesto en el sistema de agua, y comenzar un cálculo verdadero que determine cuánto líquido queda disponible realmente.
• Las exportaciones seguras deben ocurrir solamente durante la época de lluvia, no durante períodos áridos.
• Se necesita hacer inversiones para retirar las tierras de uso agrícola que se han dañado por el drenaje en el Valle Central.
En vez de destruir el Delta para satisfacer las necesidades de agua de las gigantescas y multimillonarias operaciones agrícolas y desarrollos en el desierto, eliminemos el mito de que existe un “excedente” de agua.
Retiremos las tierras tóxicas que no se drenan de manera correcta y que no sirven para el cultivo. Una parte considerable del agua del Delta llega a tierra seca y contaminada que se vacía hacia los ríos. Retirar estas tierras del cultivo ahorraría cientos de miles de acre-pies en agua al año. Podríamos hacer esto comprando estas granjas y ayudar a sus dueños a convertir la tierra en parques de producción de energía solar o eólica. En vez de sembrar cultivos permanentes que son altamente dependientes del agua, regresemos al requisito de que sembradíos que dependan del “exceso” de agua del Delta se dejen sin cultivar durante temporadas de estiaje. No tiene ningún sentido poner en peligro la agricultura de las fértiles tierras del Delta y áreas cercanas para subsidiar las tierras deterioradas del lado poniente del Valle de San Joaquín que por la naturaleza de la irrigación contaminan vastas cantidades de suelo y de aguas superficiales.
3. Incrementar los flujos naturales de agua dulce a través del Delta
El agua que fluye hacia el océano no se desperdicia. Es lo que le da vida a la pesca que sustenta la cadena alimenticia del océano. Flujos de agua dulce son críticos para la sobrevivencia de la pesca de salmón de este estado, ya que el salmón migra desde las cuencas del estuario, atraviesa la bahía hasta el mar, y también ayuda a eliminar los contaminantes.
La Junta Estatal del Agua y las agencias de pesca estatal y federal han dicho en repetidas ocasiones que los flujos al exterior provenientes del Delta deben incrementarse significativamente si las actividades pesqueras van a sobrevivir.
El agua extra puede exportarse por medio de bombas existentes si se instalan cribas de pescado con tecnología de punta como lo prometieron los que van a beneficiarse del agua desviada. Se pueden realizar estudios adicionales para ver si una reconfiguración de las bombas existentes en sus sitios actuales, o en otras áreas que permitan que el agua dulce fluya a través del Delta, beneficiarían a las actividades de pesca.
4. Aumentar la dependencia en suministros locales de agua y mejorar su captura y almacenamiento
California necesita reparar y modernizar sus sistemas de agua y de drenaje. Necesitamos quitar plomería vieja y reemplazarla con opciones de bajo flujo e implementar aparatos que indiquen a los usuarios cuánta agua están consumiendo. Además, 10-20% de los recursos municipales del agua se pierden por desperfectos en las tuberías; deberíamos invertir en la instalación de sistemas subterráneos inalámbricos que vigilen estas averías y repararlas rápidamente. Lo más importante: debemos asignar fondos de manera prioritaria para reparar y modernizar nuestros antiguos sistemas de distribución de agua, lo cual nos haría ganar más de 500,000 acre pies de agua anualmente.
Necesitamos invertir en nueva infraestructura que capte, recicle, y almacene agua localmente. La instalación de cisternas puede resultar en la captura y almacenamiento de agua de lluvia, que caiga de manera repentina o intensa, en negocios o viviendas a lo largo y ancho de nuestras comunidades.
Necesitamos brindar incentivos para que los propietarios de casas y usuarios industriales cambien a jardinería residencial, cultivos agrícolas y tecnología que sean resistentes a la sequía. Los incentivos que ayuden a los agricultores a ahorrar agua por medio de irrigación por goteo en todas sus propiedades pueden reducir el uso de agua para fines agrícolas de un 80% a un 60%.
Estas inversiones son cruciales para hacer que nuestros sistemas de distribución de agua sean más confiables y deben convertirse en altas prioridades. El desarrollo e instalación de tecnologías innovadoras puede también llevar a la creación de trabajos más confiables. Hay ciudades por todo California que están planeando diversificar las fuentes de suministro de agua porque los suministros locales con los más rentables y confiables. Además de ahogar a las ciudades en deuda, los túneles del Delta amenazarían estas inversiones locales porque incrementarían la dependencia en exportaciones de agua desde el estuario del Delta, el cual ya está sobreexplotado. Además, los túneles no producirían más agua para el sistema.
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